:: Australian-Discovery :: De avonturen van Ursula en Ruud

De Scandinavische landen staan al een tijdje op ons lijstje. Oslo hebben we in 2007 bezocht en nu in juni 2009 is Helsinki, de hoofdstad van Finland aan de beurt. We gaan met de met de personeelsvereniging van het werk, omdat dat een goedkope optie is.

Hoelang: 5 dagen

Hoe: met vliegtuig (Air Berlin)

Waar slapen we: Holiday Inn Helsinki West ****

Tervetuloa Helsinkiin, Welkom in Helsinki!

Vanaf Düsseldorf vliegen we in nog geen 2,5 uur naar Helsinki. Toch een kleine 1400 km vliegen, als lijkt het op de kaart niet zo ver. De dames van Air Berlin hebben zich niet van hun beste kant laten zien op de vlucht, meer met elkaar bezig dan met hun passagiers. Maar goed dat de piloot wel deed waarvoor hij betaald word, ons veilig op plaats van bestemming brengen. Vanaf de luchthaven in Helsinki rijden we met zijn allen en een gecharterde bus naar ons hotel, de rit duurt ongeveer een half uur. Het is druk in de stad, hier en daar zien we plukken groen, maar vooral veel van dezelfde gebouwen. Flats van beton met kleine raampjes, het is een saaie aanblik. Niet wat we verwachtten, maar het kan alleen maar beter worden.

We hebben ons voor vertrek uiteraard een beetje ingelezen over de stad en het merendeel van mijn collega’s heeft hetzelfde boekje als ik bij zich, de ANWB gids van Helsinki. Hartstikke makkelijk want het heeft een grote kaart van de stad achterin het boekje! Ik heb blij dat er wat Finse woorden in staan, want er is bijna niets van het Fins te maken. Gelukkig is de bevolking tweetalig, het Zweeds is de tweede taal en wordt door ongeveer 6 % van de bevolking als moedertaal gesproken. De meeste borden en straatnamen staan dan ook in beide talen vermeld, dat is maar goed ook want in de Zweedse taal herkennen we wel wat, het is makkelijker te begrijpen. Helsinki heet in het Zweeds Helsingfors. De stad die een vijfde deel van de bevolking van Finland herbergt (ongeveer 1 miljoen inwoners) heeft genoeg bezienswaardigheden voor onze trip. We moeten zelfs een keuze maken wat we willen gaan zien! Het weer is wisselend tijdens ons bezoek. Van 19 C op vrijdag, 26C op zaterdag tot een ronduit koude dag (10C) op maandag. Het is maar goed dat we wat kleding betreft goed zijn voorbereid!

Vrijdag: (Helsinkidag)

Om 14:00 uur komen we in onze hotelkamer aan, daar leggen we de koffer neer, knappen ons wat op en gaan meteen op pad. Na ontvangst van de Helsinki Openbaar vervoerkaart (5 dagen gelding op alle soorten van openbaar vervoer) zitten we om 10 voor drie al in de metro naar de stad. Het metrostation Ruoholahi (Gäsviken) is nog geen 40 meter van ons Hotel verwijderd, lekker makkelijk! Bij het centraal station stappen we uit, het gebouw is werkelijk prachtig! Aan weerszijden van de ingang staan twee “mannen” die een bol (lamp) vasthouden, het gebouw is gemaakt van roze steen. De aanblik die we nu hebben is meer wat we verwachten, oudere gebouwen, niet die saaie blokken. We lopen wat door de starten als we plotseling op de Esplanade uitkomen, in het centrum van de stad. Het lijkt een exacte kopie van de Karl Johans Gate in Oslo! Het links en rechts rijdende verkeer gesplitst door een brede strook park met bankjes en groen, als we niet beter wisten zouden we ons even in Oslo wanen. Kijk, dit bevalt al beter! We lopen naar het marktplein, Kauppatori, waar diverse cruiseboten liggen te wachten en talloze marktkraampjes voorzien van groenten en de meest vreemde vissen vragen om ontdekt te worden. We besluiten om een cruise te nemen, (Historical Helsinki) met Royal Line. In anderhalf uur varen we langs de meeste bezienswaardigheden van de stad. Het is een leuke manier voor een eerste kennismaking met de stad.

Zaterdag:

Om 9:00 schuiven we aan onze tafel in de ontbijtzaal, nadat we langs het buffet zijn gelopen. Er is volop keus om onze magen te vullen. We hebben prima geslapen, alleen erg jammer dat we geen raam konden openen in onze kamer. Het is koel buiten dus we hebben de regenjas meegenomen. Met bus 24 gaan we naar het openlucht museum op het eiland Seurassari. Om 10:15 lopen we over het kleine bruggetje dat het eiland met het vasteland verbind. Op het eiland staan overal verspreid (oude) gebouwen die men vanuit heel Finland hiernaartoe heeft verhuisd. Omdat de openingstijd 11 ur is, lopen we eerst een rondje door het bos en worden verrast met een groot aantal eekhoorns dat tussen de bomen heen en weer flitst. Een enkeling lijkt gewend te zijn aan mensen want ze komen heel dicht bij, dat levert weer een aantal leuke (bewogen) foto’s op, want de kleine ADHD beestjes kunnen niet stilzitten. Als om 11 uur de deuren van de eerste gebouwen openen, zien we dat de medewerkers zich allemaal in de kleding van vroeger hebben gestoken. Het leuke is, dat ze allemaal verstand hebben van de woningen waar ze staan. Met een glimlach op hun gezichten vertellen ze wat het gebouw voorstelt en waar het vandaan komt. Het valt ons op dat het alleen jongen mensen zijn. Op een gegeven moment, wanneer we in een geanimeerd gesprek zijn met een jonge man die ons uitleg geeft bij gebouwen (7) Niemelä boerderij (uit Konginkangas) vragen we waarom we alleen jongen mensen zien. Het blijkt dat de meeste studenten zijn (voorn. Geschiedenis) en hier een zomerbaantje hebben. Geen wonder dat ze er verstand van hebben, ze studeren ervoor! De eerste groep gebouwen zijn in 1909 naar Seurasaari gebracht en dat is 100 jaar geleden!

Als we om 16:15 de bus naar de stad terugnemen staan er enorm veel foto’s op onze camera en onze voeten zijn wel toe aan wat rust. In de stad aangekomen is het erg druk, er blijkt een Samba-festival gaande te zijn. Gisteren was het Helsinkidag, de viering van de geboorte van de stad en het hele weekend zijn er festiviteiten gaande in de stad. De optocht is vol kleur en pracht en praal, het lijkt de carnavalsoptocht in Brazilië wel! De temperatuur werkt ook mee, het is inmiddels ene warme 26C. We zijn net op onze hotelkamer terug als er een stevig onweer losbarst.

Zondag:

Het is net half 10 als we op weg zijn naar de stad voor een dagje dierentuin. Op het marktplein kopen we een entree kaartje inclusief overtocht met de veerboot voor 12 euro en vertrokken kort daarna voor een 15 minuten durend tochtje naar de dierentuin. Overal zien we de sporen van de onweersbui van de avond tevoren, op de paden ligt zand dat weggespoeld is van de heuvels. De dierentuin bevat het hele eiland en met de kaart in onze hand (te koop voor ene euro) proberen we zoveel mogelijk dieren te vinden. Dat blijkt nog een hele opgave, de verblijven van de dieren zijn groot en begroeid. De tijgers, otters, stinkdier en Wolverine blijken onvindbaar. Ondertussen struikelen we over de ganzen met hun pluizige jongen, die dan las compensatie vaak op de foto staan. Eerlijk gezegd hadden we wat meer dieren uit Scandinavië verwacht, maar toch vermaken we ons tot vier uur, wanner we weer de boot terug nemen. Op het marktplein stappen we in tram 3T en blijven een heel rondje in de tram zitten. Deze tram (die later 3B wordt) komt langs de meeste bezienswaardigheden, even een rondje sightseeing dus. Aansluitend gaan we naar het Senaatsplein, waar de zon (die overigens laat onder gaat) de prachtige domkerk overspoelt met zonnestralen! Om 20:00 zijn we terug op de kamer.

Maandag:

Suomenlinna is een vestingeiland die we vandaag gaan bezichtigen. Om 9:15 lopen we ons hotel uit, uit voorzorg onze jassen meenemend. Het is nog droog als we de veerboot naar het eiland nemen, maar donkere wolken pakken zich samen. In 1748 is de vestig op het eiland gevestigd als verdediging voor een groot aantal vijanden. Met een plattegrond in de hand zoeken we eerst een cafeetje op voor een kopje koffie. De duidelijke bewijzering op het eiland maakt een boekje eigenlijk overbodig. Zodra we een voet buiten de deur van het café zetten begint het te miezeren, al gauw gaat het over op een regenbui. Gelukkig zijn we dichtbij het bezoekerscentrum. Daar drogen we op terwijl we naar een film over de historie van het eiland kijken (niet gratis, toch doen!). Omdat het weer zo verschrikkelijk tegen zit (het is 10C en het regent nu echt!) lopen we regelmatig een café binnen. Zo komen we uiteindelijk toch het hele eiland over en eten we de plaatselijke lekkernijen die door de bewoners zelf gebakken zijn. De naam heb ik wel gevraagd, maar vergeef me, ik heb het Finse woord niet onthouden. Na uiteindelijk bijna te zijn weggewaaid bij de King’s Gate beginnen we langzamerhand aan de terugtocht naar de andere kant van het eiland, waar de veerboten aanleggen. We eten in de stad bij Morrisons Grill &Green (tip!), uiteindelijk wordt het droog wanneer we de deur van het hotel inlopen.

Dinsdag:

Als afscheid van de stad, nemen we een kanalencruise met Sunlines. De 1,5 uur durende cruis overtreft die van vrijdag. De route is leuker (meer groen minder stad) en het commentaar is beter. Toch zijn we blij dat we ze allebei hebben gedaan. Vanmiddag vertrekken we weer en we besluiten bij café Ursula (wat leuk een café met mijn naam!) nog wat te eten voordat we vertrekken, Ruud neemt vis, ik niet dat valt niet zo goed bij mij. Maar 20 minuten later staan mijn maag en mijn darmen op de kop! Mijn broodje ham-kaas was waarschijnlijk niet helemaal goed. We gaan toch nog even in de botanische tuinen kijken, maar al gauw stappen we een apotheek binnen voor een hand vol medicijnen. Alsof ze erop gerekend hadden, water en kleine bekers staan al klaar.

We gaan snel terug naar het hotel, waar ik neerplof op de stoelen in de lounge. Wat voel ik me beroerd! Gelukkig duurt het nog een paar uur voordat we vliegen en ik neem nog maar eens een hand vol pillen. Uiteindelijk helpen die zo goed dat ik zonder kleerscheuren de vliegreis overleef. Ik heb nog wel een kleine week last van mijn darmen gehad.

Eenmalig of voor herhaling vatbaar?

We zouden Helsinki nog wel eens bezoeken, 5 dagen is echter genoeg voor een eerste indruk. Wij zijn wel erg nieuwsgierig geworden naar de rest van het land, met name het merengebied. Dus wie weet gaan we nog eens terug naar Finland.