De aanvliegroute van Air Lingus op onze tweede reis is Cork. Cork is de grootste stad van het zuiden en de hoofdstad van county Cork. Het is een grote stad met dezelfde relaxte sfeer als Dublin, al is ie een stuk grauwer. Vanuit Nederland hebben we een B&B geboekt in Maria Ville House, west Cork. Het B&B ligt op loopafstand van het centrum en we bezoeken als eerste het toeristen informatie voor tours in de omgeving.
Cork is een verzameling van oude en nieuwe gebouwen, de stad wordt gescheiden door de rivier Lee. We hebben al snel een favoriete pub gevonden "O'Reardons", hier schuilen we regelmatig voor de vele regenbuien die het sightseeing in Cork enigszins beperken. Deze gezellige pub met zijn gebrandschilderde ramen serveert ook heerlijke maaltijden. Ach ja...zo zien we nog eens een paar pubs van binnen. Wanneer we op een morgen schuilen in een klein pubje ontdekken we dat we echt niet de enige zijn, wij bestellen een lekkere cappuccino en nemen plaats op een blauw fluwelen bank bij het raam. De meeste hierbinnen zijn al aan het bier. De barman tapt een verse Guinness terwijl de man die hem besteld heeft geduldig wacht. Nadat het biertje na 3 keer aftappen perfectie heeft bereikt geeft de barman hem pas af, biertappen is in Ierland een kunst. Wij drinken nog een kopje en overleggen wat we die dag gaan doen....

Cork City Goal ligt in de wijk Sunday Well. Dit grote, meer op een kasteel dan een gevangenis lijkende gebouw, werd tot de 19e eeuw gebruikt. De gevangenen werden opgesloten in hele kleine cellen die soms wel een raam hadden, maar waar geen ruit in zat. In de winter was het dan ook vreselijk koud en vele gevangenen stierven door longontsteking. De gevangenis is nu een mooi opgezet museum, we nemen een guided tour waardoor we een goede indruk krijgen van het leven van de gevangenen en hun bewakers. De meeste kamers en cellen lijken alsof ze nog in "gebruik" zijn, er wordt gebruik gemaakt van audio-effecten die het dramatische effect nog verhogen. Het lijkt alsof we teruggeworpen worden in de tijd. Ons bezoek duurde langer dan 1,5 uur, gewoon omdat er zoveel te zien is!

Blarney Castle 8 kilometer buiten Cork ligt dit wereldberoemde kasteel. De Blarney Kissingstone trekt bezoeker van over de hele wereld, wie de steen kust zal altijd welbespraakt zijn. We nemen de bus naar Blarney. Het dorpje is heel leuk om te zien en behalve Blarney Castle vinden we nog een icoon in dit plaatsje namelijk Blarney Woolen Mills. Het bezoek aan het kasteel vergt geduld, het is er druk, maar de tuinen zijn een lust voor het oog. De kabbelende riviertjes, soms helemaal bedekt met eendenkroost lopen kriskras over het terrein. Nadat we de ingang van het kasteel gepasseerd zijn gaan we door smalle gangen en torentjes (je zou er bijna in vast komen te zitten) omhoog naar de toren waar de steen zich bevind. Vanaf de toren hebben we uitzicht op Blarney House, dat tot op heden gewoon bewoond word. We staan toch zeker een uur in de rij, en dan terwijl we aan de beurt zijn lopen we tot ieders verbazing gewoon door en kussen de steen niet!!!! Ha ha je had de gezichten van iedereen moeten zien, worth a million dollars! Wanneer we weer met beide voeten op aarde staan lopen we naar Blarney Woolen Mills, dit is een soort warenhuis waar je verschillende Ierse producten kunt kopen. Er zijn zoveel leuke dingen te koop, maar we kunnen ons beheersen...al is het wel moeilijk!

Cobh bezoeken we per trein. Dit gezellige havenplaatsje op een soort landtong bij Cork heeft een rijke geschiedenis. In het centrum vinden we een pleintje met leuke huizen, ze hebben geen huisnummers maar de huizen hebben namen en allemaal een andere kleur. Cobh heeft roerige tijden meegemaakt. In de tijd van "the great famine" zijn vanaf deze haven 6 miljoen Ieren geëmigreerd naar Amerika, Australië en Canada. De Duitsers hebben voor de kust "de Lustania" tot zinken gebracht en de Titanic meerde hier voor het laatst aan voordat het zo rampzalig verongelukte. In de haven is een prachtig Heritage Centre opgezet, boordevol informatie, films, en foto`s. Heel indrukwekkend vinden we de bootdoorsnede van de schepen die de miljoenen immigranten vervoerden naar hun nieuwe vaderland. Het laat zien hoe de mensen op de boten leefden, vaak in erbarmelijke omstandigheden. Buiten het centrum zijn resten te vinden van de pier waar de Titanic lag aangemeerd, er staan nog slechts enkele palen in het water. In één van de cafeetjes drinken we een pint voordat we weer richting Cork vertrekken. We hebben uitzicht op de kanonnen die naar het water gericht zijn.
We zijn 4 dagen in Cork geweest, eigenlijk is dat wel genoeg. Misschien heeft het weer ook parten gespeeld, het heeft de meeste tijd geregend. De gezelligheid van een stad als Dublin hebben we hier gemist. Onze volgende bestemming is Kilkenny. De route die we per bus afleggen naar Kilkenny is schilderachtig mooi. Het lijkt of we de regen achter hebben gelaten in Cork, blauwe lucht met witte wolkjes vergezellen ons op deze trip. We hebben een paar uur voor de boeg, maar het is een goede gelegenheid om alles om ons heen te zien. Wat heeft Ierland toch veel kleuren groen! De typisch kleine dorpjes waar we doorheen komen zijn een leuke afwisseling voor het wonderschone groene landschap. Op de meeste plaatsen worden de weides gescheiden door stenen muurtjes, maar soms zien we ook gewoon prikkeldraad. Kilkenny ligt in county Kilkenny. Het is een oud stadje die bol staat van historie. Ook hier verblijven wij in een B&B, "Mena house", 15 minuten lopen van het centrum. De avond dat we aankomen worden we ontvangen door de moeder van de manager. Ze neemt haar dochter waar omdat zij haar pols geblesseerd heeft en zodoende niets kan doen. De vriendelijke dame vraagt ons of we zin hebben in koffie met een koekje, daar zeggen we geen nee tegen en we drinken ons kopje in de lounge. Onze kamer is nog niet klaar en voor 1 nachtje moeten we in een andere kamer overnachten, ze biedt bij voorbaat haar excuses aan want het bed is niet meer nieuw. Ook heeft ze in no-time een kaart van Kilkenny tevoorschijn getoverd en omcirkelt met een pen de dingen die we niet mogen missen...who needs the information office??? Tussen neus en lippen door vermeld ze ook nog een uitstekend restaurant op 5 minuten loopafstand ("want jullie zullen wel moe zijn"). Het restaurant hebben we gevonden en het eten was inderdaad lekker. Nog geen 2 uur later liggen we gierend van het lachen in bed! Het bed is inderdaad niet nieuw, we rollen steeds naar elkaar toe! Na een aantal pogingen om op onze eigen helft te gaan liggen geven we het op, grinnikend rollen we tegen elkaar aan...best gezellig zo!!!

Kilkenny

De omgeving van de stad is heuvelachtig. De rivier "The Nore" stoomt door Kilkenny, de diverse watervalletjes en de mooie groene waterkant zijn prachtig om te zien. We maken later dan ook menig wandeling langs the Nore. Het is tijd om Kilkenny te gaan ontdekken. De beste manier hiervoor is de hop-on-hop-of tour. We kopen een ticket van "Veronica's Medieval sightseeing tours" en stappen op bij Kilkenny Castle.. het ticket is de hele dag geldig.. We komen langs: The Old Kilkenny Jail, Rothe House, St. Francis Abby Brewery, The Black Abby, City walls and City Gates, St. Canice's Cathedral en Langton's House om weer te eindigen bij The Castle.
Kilkenny Castle

Het van oorsprong uit de 12e eeuw stammende kasteel heeft in de loop der jaren verschillende veranderingen ondergaan tot de huidige Victoriaanse stijl. De meeste kamers zijn in de stijl van rond 1830 teruggebracht. In de voormalige keuken van het kasteel vind je nu een tearoom dat alleen gedurende de zomer geopend is.

Het kasteel staat midden in de stad. We kopen een entreeticket en krijgen een rondleiding. De rondleiding begint met een introductiefilm over de recente restauratie. Dat is nog een heel werk geweest, de eerste verdieping was op sommige plaatsen geheel weg, dus die hebben ze er weer in moeten maken. Daarna volgt de rondleiding in het kasteel. Men heeft alles weer in de oude stijl terug gebracht en er is zoveel te zien dat het eigenlijk jammer is dat je niet in je eigen tempo door het kasteel kunt lopen. De kasteeltuinen zijn bijzonder mooi en groot. Voor het kasteel is een rozentuin aangelegd, maar opzij en achter het kasteel vind je ontelbare kleine (zand)weggetjes, meertjes en een rivier met watervalletjes. Tegenover de ingang van het kasteel zien we de oude paardenstallen die tegenwoordig winkels als "Woolen Mills" onderdak bieden. Eenmaal door de entreepoort komen we op een binnenplaatsje met nog meer winkeltjes en een terrasje waar ze o.a. tea serveren.
St. Canince's Cathedral
Onze volgende stop is deze tussen 1202 en 1285 gebouwde kathedraal. Wat ons als eerste opvalt als we uit de bus stappen is de hoge ronde toren die vroeger als uitkijkpost moet hebben gediend. We aarzelen geen moment als blijkt dat we hem kunnen beklimmen. Via een smal wankel trapje komen we bij de ingangdeur die zeker 2,5 meter boven de grond is. De trappen naar boven zijn behoorlijk stijl en redelijk nieuw, pas het laatste stuk beklimmen we de originele stenen streden. Hoe hoger we komen hoe smaller de trap en op het laatst moeten we ons bukken (bijna op handen en voeten) om door de uitgang te komen. Het uitzicht is het meer dan waard...we kijken over heel Kilkenny! Onder ons zien we de Kathedraal en nu zien we pas goed hoe groot die eigenlijk is. Vanaf hier zien we ook St. Francis Abby Brewery, de kleine ruïne van de abdij staat ingebouwd in de Smithwicks Brewery. Nadat we via dezelfde weg weer naar beneden zijn gegaan bekijken we de kathedraal. Het mooie houtsnijwerk in "het Koor" zijn indrukwekkend, evenals de grote en talrijke gebrandschilderde ramen. Een deel van de vloer is van marmer uit 3 kleuren; zwart van Kilkenny, rood van Connamara en groen van Clare.
De overige dagen hebben we de volgende bezienswaardigheden bezocht:
The Black Abbey is gebouwd in 1225 en heeft in 1545 dienst gedaan als gerechtsgebouw. De 14e eeuws glas-in-lood ramen zijn origineel en rijken vanaf de grond tot aan het plafond. Ondanks de grote glas-in-loodramen is het in de kerk behoorlijk donker, maar als dan even later de zon gaat schijnen zien we de vele kleuren van de ramen op de vloer weerkaatsen. De Abby is nog steeds in gebruik.
St. Mary's Catherdra l (begin 12e eeuw) Toen we er aankwamen was er net een mis gaande, de mensen stonden bij de ingang op de stoep!! Boxen hingen buiten aan de muur zodat iedereen de mis kon volgen. Dat hebben we nog nooit gezien!
In de hoofdstraat van Kilkenny staat Rothhouse. Rothhouse is gebouwd door de welvarende John Roth in 1594. Hij liet naarmate er meer kinderen kwamen (hij had er uiteindelijk 12) steeds meer gebouwtjes bijbouwen. We nemen er een kijkje..op de begane grond lijkt het of de tijd heeft stilgestaan, het ziet er zo uit alsof er nog iemand woont. De eerst verdieping staat boordevol klederdracht, en ander historisch materiaal....niet erg overzichtelijk vinden wij. Hoewel het gebouw zelf wel interessant is verliezen we gauw onze interesse en gaan naar de volgende bezienswaardigheid.
Smithwicks Brewery
Ook Kilkenny heeft een eigen brouwerij en wij konden de verleiding niet weerstaan om hier een kijkje te nemen. Deze door Edmund Smithwick (in 1710) opgekochte brouwerij (gesticht in de 12e eeuw door monniken in de St Francis Abbey), is uitgegroeid tot één van de grootste in Ierland. Na een korte introductiefilm worden we rondgeleid door een deel van de brouwerij. Het ruikt hier natuurlijk weer overal naar hop. De rondleiding is kort en we krijgen niet echt veel van de brouwerij te zien. Maar de gratis pints die aan het eind van de tour in de bar worden geserveerd maken alles goed... ha ha. Hier worden o.a. de volgende bieren gebrouwen: Murphy's Irish Red en Drought, Kilkenny's, Guinness.
Kilkenny heeft 70 (!) pubs en de meeste serveren maaltijden. Over het algemeen eten de Ieren veel buiten de deur en dan met name in de pubs. Een pubmeal is goedkoop en over het algemeen van goede kwaliteit. Door ons veel bezochte pubs/restaurants:


Paris Texas, 92 High Street, Kilkenny	Matt The Millers, 1 John Street, Kilkenny

Langstons, 69 John Street, Kilkenny

Na 6 nachten Kilkenny is het weer tijd om de bus te pakken en richting Dublin te gaan voor de resterende tijd van onze vakantie. Alvorens we vertrekken hebben we weer een B&B gereserveerd in Dublin. Deze keer ligt ons logeeradres bijna in het centrum van de stad. De rit naar Dublin duurt slechts 3 uur, bij Loyola worden we vriendelijk ontvangen door Margaret McLoughlin de eigenaresse. Al snel installeren we ons in onze ruime kamer met queensizebed aan de voorkant van het huis. We kunnen haast niet wachten om Dublin te gaan herontdekken en gaan al snel op pad. Van de B&B tot aan het centrum (Grafton Street) is het toch gauw een half uur lopen, maar de omgeving is niet vervelend. We komen onderweg nog langs het "writers museum" dat we bij onze vorige bezoeken nog niet hadden gezien. Bijkomen van de reis doen we in de Pub "Mother Redcap" dat tot onze grote verbazing bijna ingebouwd is door appartementen. Mother Redcap is een pub dat eigenlijk bij de Redcap markets hoort. Deze overdekte markt met zowel moderne als ouderwetse artikelen is razend populair, moe van het shoppen brengt menigeen dan ook na afloop een bezoek aan de nog steeds in oude stijl gebleven pub. In de komende dagen brengen we veel tijd door bij Emma en Jimy Byrne..oude vrienden van ons. Larry neemt ons de volgende dag mee naar de Jamesson Whiskey Distillery (Thomas str.) in Dublin. We komen om 11 uur 's morgens aan en nemen eerst een tour door het gebouw. De in 1780 opgerichte distilleerderij laat ons in de korte film "Uisce Beatha" (water of life) kennismaken met de historie van het pand. De tour is heel erg interessant en neemt ons mee door het proces van whiskey maken. Uiteraard mag er na de tour weer een (gratis) glaasje gedronken worden in de bijbehorende pub, al ligt de whiskey zo vroeg op de dag nog ietwat zwaar op de maag.
Voor we het weten zit onze tijd in Dublin er alweer op en moeten we weer naar huis. Wie weet tot een volgende keer...