:: Australian-Discovery :: De avonturen van Ursula en Ruud

Wanneer we vermoeid de koffers op een trolley zetten breekt er een glimlach op onze gezichten door. Een jaar hebben we moeten wachten voor het zover was dat plannen omgezet waren in daden en we met Erwin en Sandra voet op Australische bodem zetten. Zonder problemen komen we door de douane. We zien onze tante, oom en neven en nichten staan zwaaien..."welcome to Oz!"
Tijd om uit te rusten hebben we nauwelijks. Nadat we op ons logeeradres aangekomen zijn worden de koffers uitgeladen en springen we (na een kop koffie) meteen weer in de auto om voor het eerst kennis te maken met Cleveland, een suburb van Brisbane. We lopen rond op Clevelandpoint. De hemel is strakblauw net als het water. Voor het eerst zien we een paperbarktree, mangrove bomen en vullen we onze longen met Australische zuurstof. Onze eerste dag word afgesloten met een BBQ...kan het Australischer?

Brisbane:

Brisbane is een stad met 1,5 miljoen inwoners. De hoofdstad van de staat Queensland verrast ons omdat het een heel gemoedelijke provinciale uitstraling heeft. Met de citycat, een catamaran die als watertaxi dient, hoppen we van de ene kant van de stad naar de andere. In de stad zelf staan oude gebouwen naast de spiegelende torenhoge flats. St. Stevens Cathedral (Elisabeth Str.) met zijn twee spitse torentjes is hier een voorbeeld van. Deze oude Kathedraal wordt aan twee kanten ingesloten door die glimmende flats, het is niet eens lelijk. Nog geen 500 meter verderop staat de Cityhall op het King George square. Voor de cityhall staat het standbeeld "Petrie Tableau" het is ontworpen ter ere van het 200-jarig bestaan van Brisbane. Het beeld één van de pioniers te paard uit die door de familie wordt uitgezwaaid om de binnenlanden te gaan verkennen. Op hetzelfde plein zien we een rode kerk met een witte spits. Vroeger was deze kerk het hoogste punt in Brisbane, nu lijkt hij nietig tussen de grote flats. Vanaf de waterkant van de Brisbane-river waar enkele oude raderboten liggen aangemeerd komen we in the Botanical Gardens. Je zou hier zo een middag door kunnen brengen! De mooi aangelegde tuinen laten een goed beeld zien van de gevarieerde vegetatie in de omgeving. In het park zijn ook het Old Government House, het Parliament House en de Technische Universiteit van Queensland gevestigd. Via de splinternieuwe voetgangersbrug (Goodwill bridge) over de Brisbane river komen we aan in Southbank. Southbank is de tuin van Brisbane. Midden in Southbank vinden we zomaar een strand! De stoel van de lifeguard word tijdelijk bezet door Ruud.(help...help!) Deze oase van rust in een drukke stad als Brisbane is een trekpleister voor jong en oud. Verschillende nisjes met BBQ's worden bezet door gezinnen die het gratis(!) gebruiken voor een middagje uit. Een pad dat omringd is met sierlijke bogen waar klimop met paarse bloemen tegenaan groeit loopt door het park. In de vele aangelegde tuinen, zoals jungle en wetlands zijn diverse gebouwen en Oosterse tempels te zien. We nemen onze tijd en gaan genietend van een enorme beker ijs op een terrasje zitten van één van de vele eetgelegenheden. In het weekend is hier een markt, (hebben we ook bezocht) in de talloze kraampjes is vast wel iets vinden wat ons bevalt. Om de stad weer in te komen hoeven we alleen maar de Victoria Bridge over te steken (snel langs het Casino lopen als je verslingert bent aan Pookies) en je bent in Queens street. In de winkels is het niet moeilijk om van je geld af te komen, niet dat het duur is maar er hangt, staat en ligt zoveel mooi spul!
The Ekka is een jaarlijks terugkerend festival in augustus, de Brissies krijgen er zelfs een vrije dag voor. Vanaf Wynnum vertrekken we met de citytrain naar de "showgrounds". Het is één grote verzameling van landbouw en veeteelt producten en presentaties. We zien stieren, koeien, geiten, schapen, lammetjes en paarden. Scholen en bedrijven uit Brisbane (en omgeving) geven een presentatie van alles wat de omgeving te bieden heeft op landbouwgebied in de vorm van een display. Er zitten hele mooie bij, een beetje te vergelijken met een bloemencorso maar dan vele malen groter. Eten en drinken in overvloed bij de verschillende tenten en karretjes...Behalve dieren en planten is er ook een kermis. 's-Avonds is er in de main arena een voorstelling van "de man from snowy montain" en geeft een stuntteam met stuntwagens een show. We komen ogen en oren tekort.
De mangrovebossen in Brisbane zijn beschermd gebied. Via loopplanken lopen we door het bos. Het is eb dus het water heeft zich teruggetrokken en de (lucht)wortels liggen bloot. Het stikt van de kleine mudcrabs in de modder. De bomen hebben een grillige vorm, zijn aan de onderkant kaal maar hebben een groene kruin. Overal zien we informatieborden, hierop staat wat er leeft en hoe het mangrovenbos geconserveerd word. Hoewel het op het eerste gezicht lijkt of er niet zoveel leeft, zien we van-alles wanneer we even blijven staan! We zien grote en kleine spinnen, kleine lizzards, mudcrabs en we horen en zien verschillende vogels. (en we zien de zeldzame sunglasses tree, planted by Rudy) Door o.a. vervuiling worden de bossen steeds zeldzamer, scholen in Brisbane maken hier een uitstapje om de jeugd te laten zien hoe belangrijk het bos is voor mens en dier.

Omgeving van Brisbane:

Lamb Island Voor dag en dauw staan we op om met de ferrie naar Lamb Island te gaan. Dit kleine eiland voor de kust van Cleveland bezoeken we om familie te zien (die we al 15 jaar niet meer gezien hebben), bovendien hebben onze oom en tante er ook een aantal jaren gewoond. Terwijl de tickets voor de overtocht gekocht worden gaat het onderwerp van gesprek over het weer. Niet te geloven dat het alweer een mooie dag is zeggen wij Nederlanders...onze familie schiet in de lach en antwoord.."beautiful today...perfect de next.."...er is geen woord van gelogen. Inmiddels zijn we een flink eind opgeschoten richting het eiland. Wanneer we aankomen worden we door familie opgewacht bij de pier. We worden met zijn allen in de 4wdrive gepropt en zijn blij dat de rit nog geen 5 minuten duurt. Het grote huis met de enorme veranda is aan de voorzijde voorzien van een mooie tuin. Slechts enkele minuten nadat we aankomen lopen we door de bush richting water omdat er zeekoeien zouden leven in de mangrovebossen aldaar. (terwijl in het huis een BBQ-lunch voorbereid word) De landtong waar we op lopen is, nu het eb is, droog. We doen ons best om de zeekoeien te vinden..maar helaas...geen geluk. Het is tijd om te lunchen. De jongens krijgen een halve liter bier in hun hand gedrukt en de dames houden het bij fris. We schrikken ons te pletter wanneer we na een bord salade en worstjes nog een steak krijgen...dat ding hangt aan alle kanten over het bord..als we er een opmerking over maken krijgen we te horen..."wij houden niet van een zeikerig stukje vlees..hier gaat kop en kont eraf en hup de koe op de BBQ!"
De "Redwood Wineries" liggen vlak bij Cleveland in de buurt. Hier zien we (eindelijk) onze eerste Wallibies (kleine kangaroes). Vanaf de toren die op het landgoed staat hebben we een prachtig uitzicht. We krijgen uitleg over de soort wijn die men hier verbouwd en het proces van druif tot wijn, uiteraard nemen we een flesje mee!

Buiten Brisbane Zuiden:

Surfers Paradise. Het mekka voor badgasten en surfers. Deze tamelijk toeristische badplaats heeft een spierwit strand, vele flats aan het strand en een drukke winkelstraat. Het is hier zien en gezien worden. We genieten even van het strand, met blote voeten in de zee...iiieeek dat lijkt warmer dan het is. We vinden het wel raar dat er bijna niemand te vinden is op het strand...als het in Nederland 25C is ligt het hutjemutje in Scheveningen. Hier zien we slechts een enkele surfer. Trouwens hou je viervoeter aan de lijn hier: hond op het strand is Au$ 800 boete! Onder de welbekende "Surfers Paradise"-boog maken we even een kiekje alvorens we een restaurantje in één van de malls induiken voor een kop koffie met Meatpie (niet voor Ursula). We rijden een stukje verder naar het zuiden en we komen in TwinTowns, de grens van Queensland en New South Wales. De omgeving is prachtig, ook hier is de zee helderblauw en steekt prachtig af tegen de grijze rotsen en groene palmen... In de RSL club van Coolangatta maken we kennis met de nationale sport van Australië: gokken op pookie machines.
Dreamworld is één van de pretparken tussen Brisbane en Surfers in. Met onze gehuurde auto maken we er een leuk dagtochtje van. Het park is groter dan we verwacht hadden (formaat Efteling). Behalve allerlei attracties vinden we ook een dierenpark met krokodillen, valken, koala's, kangaroes en Emu's. Uiteraard proberen we zoveel mogelijk attracties uit. In de colemine (8-baan in het donker) gaan we twee keer omdat ik de eerste keer zo hard schreeuwde (en mijn ogen dicht had), dat niemand er iets aan had. Volgens mij konden ze me buiten nog horen. Tussen de attracties door smikkelen we een footlong hotdog naar binnen. Maar er zijn van die attracties voor alleen de grootste waaghalzen.. Terwijl Sandra en ik veilig op de grond bleven waagden Ruud en Erwin zich in de Giant Drop....en vrije val van 130 meter, en de Tower of terror: afgeschoten worden in en "auto" tegen dezelfde paal als waar de giant drop van naar beneden valt...iiiieeekkkksss. Nee... geef ons de wildwaterbaan maar en de stoeltjeslift....veel veiliger! (commentaar van de heren...Slappe hap!)

Buiten Brisbane: Noorden

Ten noorden van Brisbane ligt Tamborine Mountain. Onze eerste kennismaking met de tropische bossen van Queensland. We drinken een kopje koffie in het theehuisje bij de parkeerplaats. Het theehuisje staat propvol met een bonte verzameling van theepotten uit de hele wereld. Na de koffie lopen we het bos in. Het lijkt alsof de smalle dunne bomen een race naar boven maken..naar het licht. Het is niet echt stil in het bos, de droge bladeren van de (palm)bomen ruisen tegen elkaar. Wanneer er een briesje opsteekt valt ons van alles om de oren, haha wat een pret! Overal liggen rotsblokken op de grond samen met de afgevallen grote bladeren. De zon sijpelt door het dichte bladerdak en ineens komen we bij een klein watervalletje uit..klik, klik doen de camera's! Het watervalletje mond uit in een klein riviertje... Wanneer we op een open plek uitkomen zien we het dal tussen de bergen, met daartussenin het kleine riviertje van net, dat als een waterval zijn tocht naar beneden begint. Het is tijd voor de lunch. Mijn oom weet een "special place". Tot onze verbazing zien we een BBQ-plaats midden op een open plek in het bos! De mannen gaan gauw op zoek naar brandhout terwijl de vrouwen de tafel dekken, het duurt niet lang of er wordt een poging gedaan het hout aan te steken. Na een poging of 10 zien we eindelijk een vlammetje en 10 minuten later liggen de worstjes op het vuur. Heerlijk zo'n BBQ in het bos. We hebben wel bezoek gekregen van Kookaburra's, ze zitten ons te begluren vanuit de bomen. één is er zelfs zo brutaal om op de hoek van de tafel te gaan zitten, kunnen wij hem mooi bekijken...wat een mooie vogels!!!!
Vanuit de Tamborine Mountains is het even rijden naar onze volgende bestemming: Montville. Maar voor we daar zijn rijden we eerst nog even langs de Glass House Mountains. Deze bergen met hun grillige vormen liggen onder een deken van blauwe mist. De eerste Europesche pioniers vonden de bergen er glasachtig uitzien..vandaar hun naam. De blauwe mist is eigenlijk verdampte eucalyptus. Montville (40 minuten van Noosa) is een klein toeristendorpje waar aardewerk, schilderijen en poffertjes verkocht worden. Het is er gezellig en we struinen even door de winkeltjes. Helaas hebben we geen tijd om te blijven hangen want we rijden door naar De Big Pineapple. Nou zo'n grote ananas heb ik nog nooit gezien! Dat ding is toch gauw 12 meter hoog. Terwijl we in het bijbehorende restaurant genieten van ijs met macadamianoten kijken we uit over de velden met ananassen. Nooit geweten dat ananas op de grond groeit trouwens, ik dacht dat ze aan een struik zaten. We rijden alweer richting Brisbane maar we maken nog een stop bij de Ettamogah Pub. Aan deze pub is werkelijk niets recht, opzettelijk staat alles scheef inclusief het interieur van het gebouw. Binnen in de pub komt een vliegtuig uit het plafond zetten en het toilet staat duidelijk aangegeven als Dunny, Loo etc, onderscheid makend tussen de Sheila's (dames) en bloke's (heren). Er bestaan 2 van deze pubs.De andere pub staat in de USA. Bij de pub vinden we ook aussieworld, een klein attractiepark waar we ook even een bezoekje brengen.

North Stradbroke Island, family weekend

Vrienden van mijn nicht en haar man hebben een huis op Straddie (N. Strathbroke Island). In dit huis verblijven we een weekend met onze familie uit Brisbane. De auto's zijn volgepropt met koffers en proviant en daar gaan we heen. In Cleveland nemen we de ferrie naar Straddie. Bij aankomst op het eiland stoppen we eerst bij Amity point om van het uitzicht te genieten en in de verte zien we een humpbackwhale..de verrekijkers gaan van de ene in de andere hand... Wat is het hier prachtig!!! De zee is behoorlijk ruw en grote golven slaan tegen de kust zodat er een spray van zeewater ontstaat. Als we uitgewaaid zijn rijden we naar Point lookout en installeren ons in het huis, er is plaats voor iedereen. Wij worden meegenomen voor een strandwandeling, maar omdat het vloed is lopen we het grootste stuk door het bos aan de rand van het strand. Het is een rondje van een uur maar het had wat ons betreft best nog iets langer mogen zijn... Bij terugkomst zitten de anderen op de veranda aan een koel drankje uit de esky, wij schuiven ook aan. Voordat we gaan eten (BBQ) lopen we een klein stukje naar een picknickplaats verderop in de straat, om daar te gaan genieten van een geweldige zonsondergang (natuurlijk worden de drankjes en chips meegenomen!). De volgende morgen word er gezamenlijk ontbeten waarna de fishingtools gepakt worden voor een morgentje vissen. Erwin en Sandra wagen zich in hun zwemkleding...Erwin neemt zelfts een duik in de toch wel aardig frisse zee. De esky staat op het strand...zon op ons gezicht....hengeltje...zucht life can be soooo goood!!!! (niks gevangen trouwens).

De Darling Downs

We vertrekken voor het weekend richting Darling Downs, ten westen van Brisbane. Bell is een gehucht van nog geen 500 man, 30 kilometer van Dalby. In Bell woont een neef van ons. Het is een kleine 300 kilometer rijden vanaf Brisbane, dus we overnachten er het weekend. De weg naar Toowoomba (iets over de helft van de trip) lijkt kaarsrecht en naarmate we de stad naderen word het vlakke land heuvelachtiger...we naderen de Great Dividing Range. Het is een hele klim naar de stad, onze oren knappen van het hoogteverschil. Bovenop de berg komen we aan in Toowoomba, ook wel de bloemenstad van de Downs genoemd. Waarom word ons al snel duidelijk, overal zien we bloemen. We rijden naar het Picnic Point, waar we een vrij uitzicht hebben over het lager gelegen land, we kunnen kilometersver kijken. Rechts van ons uitkijkpunt zien we table mountain, zo genoemd omdat het een platte top heeft. Na een korte rit door de stad rijden we door richting Bell. Wij installeren ons op de plaatselijke camping waar we een cabin gehuurd hebben, daarna verzamelen bij onze neef thuis. De volgende dag bezoeken we de Bunya Mountains. Dit national park staat bekend om zijn grootste Bunya-naaldbomenbos, zijn eucalyptusbos en birdsancuary. In dit 1100 meter boven zee niveau liggende park zijn 121 soorten vogels te vinden en wilde lorikees komen iedere dag op een voederplek bijeen. Wij kopen ook wat voer en het duurt niet lang of we hebben vogels op onze handen, armen en hoofden zitten. Er zijn wandelpaden aangelegd met verschillende lengtes, wij nemen die van 3 km en steken af bij een waterval. Helaas is de waterval droog maar we schieten toch een paar plaatjes. Na 1,5 km komen we uit bij Georges LookoutPoint, vanaf hier hebben we een adembenemend uitzicht op de vallei voor ons. We BBQ-en op een open plaats met onze Australische familie..we kunnen ons geen mooier einde van deze prachtige dag voorstellen. Voor de Aboriginals hebben de Bunya mountains overigens een speciale betekenis, vroeger was het een plaats waar verschillende stammen bijeenkwamen. De volgende dag is het alweer tijd om terug naar Brisbane te gaan. Wanneer we halverwege zijn steken we af om naar Spring Bluff trainstation te gaan. Dit uit meerdere gebouwen bestaande oude treinstation is gedurende 28 jaar volledig in oude staat hersteld. De prachtig aangelegde tuinen dingen ieder jaar weer mee naar de titel "mooiste tuin van Darling Downs". De stoom lokomotief rijdt er nog steeds. (en weer klikken de camera's).

Sydney in sneltreinvaart...4 dagen is veel te kort!

Het is alsof we op een bus stappen, zo makkelijk neemt men in Oz een binnenlandse vlucht. We vliegen met Virgin Blue in goed 2 uur naar Sydney. We hebben geboekt in YHA central, (vlakbij het treinstation) daar worden we afgezet door het busje dat ons opgepikt heeft op het vliegveld. Onze 4 persoonskamer is redelijk ruim, het sanitair is wel brandschoon. Door de centrale ligging van het YHA zijn we in 10 minuten met de bus bij Circular Quay. Om een goede indruk te krijgen van de stad bezoeken we eerst de AMP tower. Deze 305 meter hoge toren heeft een aantal "decks" waaronder ronddraaiende restaurants. Met de turbolift schieten we naar boven, we stappen uit de lift en zien meteen de wanden van glas. Wat heb je een schitterend uitzicht van hier boven. We zien de Opera house, Harbour Bridge en de Rocks..die moeten we van dichtbij zien!
In Circular Quay, de haven van Sydney en de omgeving ervan kun je nog gebouwen van weleer zien. De Cambell storehouses zijn gerestaureerd, in de storehouses die ooit gebruikt werden als opslagplaats zijn nu restaurants gevestigd. Je hebt er prima uitzicht op het Opera House en De Sydney Harbour Bridge. De boys gaan vandaag de brug beklimmen, Sandra en ik (kan niet klimmen met mijn kapotte knie) bekijken hun verrichtingen vanaf de grond. Terwijl de dames genieten van een lunch bij het Italiaanse restaurant "Italian Village" in Cambell Storehouses, krijgen de heren veiligheidsinstructies en hijsen zich in een overall. Eindelijk zien we de heren in hun tenue verschijnen op de brug! Er word even heen en weer gezwaaid. Ruud en Erwin beklimmen de komende 2 uur (met een groep en de gids) de brug. Wanneer ze boven arriveren word er een foto van hen gemaakt en genieten ze even van een adembenemend uitzicht, voordat ze aan de afdaling beginnen. De dames zitten lekker in de zon en zwaaien af en toe naar boven. Nadat de boys van hun avontuur terug zijn lopen we met z'n allen terug richting brug, want we gaan eten bij een Italiaans restaurant in De Rocks. De dagen erna nemen we de tijd om Sydney te ontdekken. We gaan de Pilon beklimmen, één van de pilaren die de Harbour bridge telt zijn voor publiek opengesteld. Het is dan wel niet zo hoog als de brug zelf, maar het uitzicht is er niet minder om. Vanaf hierboven kijken we op o.a. Circular Quay, Sydney Harbour en de Rocks, het oudste deel van Sydney. In Sydney Cove ligt een replika van het schip de Bounty. Het schip vertrekt net met een nieuwe lading toeristen uit voor een dag op het water. Vanaf de kade kijkt Kaptein Blight toe hoe het schip vertrekt. We bezoeken een markt in de Rocks en kunnen het natuurlijk niet laten om een aandenken mee te nemen. We zijn omgeven door historische gebouwen, dit zijn de restanten van het eerste settlement. In één van de cafés drinken we wat voordat we ons een restaurantje zoeken voor de avondmaaltijd.
De Opera House is een schitterend gebouw dat de haven samen met de Harbour Bridge domineert. Het lijkt op de zeilen van een schip..we kunnen nog niet geloven dat we echt hier staan. Het gebouw is in het echt veel groter dan we gedacht hadden. Iedere avond is het er druk, want dan worden er voorstellingen gegeven in de vele zalen die het gebouw rijk is. Op de trappen voor het gebouw zitten toeristen en bewoners van Sydney gebroederlijk te genieten van de winterzon. Voor het gebouw liggen de Botanical gardens waar we uiteraard ook een bezoekje gaan brengen. Die avond eten we bij een chinees restaurant, buiten, aan een tafeltje met uitzicht op de Bridge en Opera House...
Manly Beach is voor Sydney wat Surfers voor Bribane is..een populaire badplaats. Met de veerboot maken we de trip, die is immers veel goedkoper dan een toeristen dagtrip naar Manly. Het centrum, "The Corso" is een verzameling van winkels, bars en restaurants. Er is bijna geen plaats meer te vinden waar we kunnen zitten voor een koel drankje, gelukkig zien we later een vrij plekje! Manly Beach, aan het eind van The Corso is behoorlijk vol, maar de meeste mensen zitten gewoon met hun kleding aan in het witte zand. Het is hier immers winter (22C). We bekijken het aquarium in manly en eten fish en chips. We genieten van de zon op de pier bij Armstrongs, naast restaurant The Cove waar we gelunched hebben. Het word al donker wanneer we weer terug naar Sydney gaan. Wanneer we de haven invaren zien we de vele lichten van de stad. Zowel de Opera House als de Harbour Bridge zijn prachtig verlicht. Jammer dat we de volgende dag alweer terug moeten...er is nog zoveel te zien in Sydney!

The Corso Manly
We hebben veel gezien, gedaan en geBBQ-ed deze vakantie en wat vliegen 3,5 week om! Veel te kort naar onze smaak, het staat voor Ruud en mij dan ook vast dat we hier zeker terug komen!!!
We hebben o.a. deze pubs/restaurants bezocht: Scubar

Scubar deze "backpackers"-bar is te vinden op de hoek van YHA central (Crn. Pitt street & Rawson str.) Sydney. Deze vrij donkere bar is gevestigt in de kelder er zijn diverse zitjes/banken en twee pooltafels.

The Australian Hotel
100 Cumberland Street
The Rocks, Sydney 2000
Dit hotel heeft een heel erg gezellige pub op de begane grond. De pub is gedecoreerd met veel glas in lood. Er staat een enorme bar met verschillende soorten bier aan de tap. Men serveert er ook maaltijden. We hebben hier veel op het terras voor de pub gezeten. De redelijk drukke weg is niet hinderlijk. Aqua luna bar

AquaLuna Bar
Deze trendy bar is te vinden op Circular Quay, tegenover De Harbour Bridge in Sydney. We hebben hier gezellig iets zitten drinken, maar waren "slightly underdressed". Het blauwe licht geeft een heel aparte sfeer. Aqualunar bar

Italian Village Street Address : 7 Circular Quay West, The Rocks, Sydney NSW 2000 Hier hebben de dames gelunched terwijl de heren de Harbour Brigde beklommen.