:: Australian-Discovery :: De avonturen van Ursula en Ruud

Chief Ranger Frank Manthey en senior zoologist Peter McRae die voor het National Parks and Wildlife Centre in Charleville werken, hebben met ongelofelijk veel energie en inzet ervoor gezorgd dat de Bilby's een eigen stukje land in het Currawinya National Park hebben gekregen in zuid Queensland.

Bilby Leefgebied Dit vijfentwintig vierkante kilometer omheinde stuk land is tot stand gekomen doordat de mannen het “Save the Bilby fence” project bedacht hebben. De aanschaf van dit hek kostte namelijk ruim vierhonderdduizend dollar. Het plaatsen van de omheining is grotendeels door vrijwilligers gedaan. Stukken van de nieuw te bouwen omheining werden per meter verkocht en zijn twee meter hoog. Veel Australiërs hebben er gehoor aan gegeven en werden zo eigenaar van een meter hek dat de Bilby's beschermd tegen gevaren zoals vossen en wilde katten. Inmiddels hadden de heren de regering ervan overtuigd dat de Bilby gered moest worden en heeft het Queensland Department of Conservation al twee miljoen geïnvesteerd in het aankopen van land en het bekostigen van onderzoek voor het behoud van de Bilby. Het 25 vierkante kilometer grote nieuwe leefgebied van de Bilby werd officieel geopend tijdens eerste paasdag 2001. Het doel is om de in Charleville in gevangenschap geboren Bilby's weer vrij te laten in dit gebied met als ultieme doel ze daar verder te laten uitgroeien tot een grote en gezonde populatie om ze daarna te herintroduceren in de originele leefgebieden.

De reden waarom er is gekozen voor Currawinya is omdat de Bilby daar vroeger ook leefde. Het is een nationaal park waar permanent een aantal Rangers zijn. Daarnaast verwacht men dat het stabiele klimaat een goede basis vormt voor een constante aanvoer van voedsel in de vorm van zaden etc. in vergelijking tot een nog droger gebied. Door het herintroduceren van de Bilby in Currawinya hoopt men dat de Bilby herstelt to de aantallen die zij vroeger waren of in ieder geval zoveel uitbreiding van de populatie dat zij niet langer de bedreigde status zullen hebben.

Het Nationaal Recovery Plan (het plan om de Bilby te redden) heeft drie hoofddoelen:

1. het ondersteunen van biologisch en ecologisch onderzoek naar de reden van de daling van de Bilby populatie en de verspreiding van de soort.

2. het in goede banen leiden van het onderzoek naar de bedreigingen

3. en het herstellen van de soort gebaseerd op de kennis die door het onderzoek is verworven.

Daarnaast worden de nog bestaande leefgebieden van de Bilby en de populatie van Bilby's die nog in het wild leven beschermd.

In Charleville zijn gemiddeld 30 Bilby's die voor het fokprogramma ingezet worden. In november 2005 zijn de eerste in Charleville geboren Bilby's uitgezet in Currawinya National Park. Sinds juni 2005 hebben de Bilby's een nationale dag namelijk National Bilby day . National Bilby day wordt nu ieder jaar op de tweede zondag in september gehouden. In het land wordt van alles georganiseerd en de opbrengst komt ten goede aan The Save The Bilby Fund. Iedereen die met Pasen al eens in Australië is geweest heeft vast al eens de chocolade Bilby gezien! De opbrengsten hiervan gaan ook naar het fonds. Wil je ook meedoen? Dat kan! Ga dan naar de website van het Save The Bilby fund: http://www.savethebilbyfund.com en koop iets in de winkel of koop een stuk hek (als je een stuk hek koopt komt je naam in een boek te staan). Ga je naar Charleville dan moet je zeker de “Bilby Night talk en walk” bezoeken.