:: Australian-Discovery :: De avonturen van Ursula en Ruud

Save The Bilby's!

Voordat we aan onze reis door Australië begonnen waren we al op zoek naar leuke dingen om te gaan bezichtigen. Zo kwamen we de website van Save The Bilby Fund tegen. Op onze speurtocht naar natuur en wildlife paste dit precies in ons plan om zoveel mogelijk te leren en zien van dit bijzondere continent. Toen we eenmaal in Australië waren, vroegen we onze familie en andere Ozzies of zij dit kleine diertje al eens gezien hadden. Het verbaasde ons dat de meesten er niet van hadden gehoord of zelfs vonden dat het een "rat" was en een plaag! Ondanks dat ons afgeraden werd om naar de Bilby's te gaan kijken (Charleville ligt immers in Whoop Whoop) zijn we er toch geweest! Het was een ervaring om nooit te vergeten. Hieronder kun je ons verslag lezen van ons bezoek. Daarnaast kun je aanvullende informatie vinden in het menu rechts.

Bilby roadsign De Bilby's night talk and tour.

Kosten:$5,- p.p. (Boeken en vragen: Charleville Visitor Information Centre Telefoon : (07) 4654 3057 )

Seizoen: begin april tot begin oktober (je moet van tevoren boeken omdat er maar beperkt plaats is).

Het is kwart voor zes wanneer we over de brede rode dirtroad lopen richting ingang van de met hekken omgeven gebouwen van de Queensland Park and Wildlife service. Eenmaal binnen staan er diverse houten gebouwen. Voor het houten hoofdgebouw staat een uit hout gesneden Bilby, daar ga ik natuurlijk naast staan voor een "Ik was hier ook" foto.

Ursula bij een houten Bilby Klik op het plaatje om mij in het groot te zien met deze mooie Bilby.

We hebben de kans om deze grappige beestjes in levende lijve te zien. The Greater Bilby (Macrotis Lagotis) is een buideldier ter grootte van een konijn. Het hoort bij de bandicoot-familie. Zijn kleinere familielid, The Lesser Bilby (of kleine Bilby) is sinds 1950 uitgestorven, althans niemand heeft na 1950 ooit nog een "Lesser Bilby" gezien.

Bilby's in hoed

De Bilby heeft een lange snuit en hele lange oren. Het is een nachtdier en leeft in een hol in de grond. Die holen kunnen soms wel twee meter diep zijn. De Bilby is een bedreigde diersoort, er leven nog maar duizend Bilby's in het wild. Vroeger, voor de komst van de blanken in Australië, leefden de talrijke Bilbys in de grote uitgestrekte droge delen van Queensland, Centraal en west Australië. Met de komst van de blanken en de introductie van uitheemse dieren zoals de vossen, wilde katten en konijnen ging het razendsnel achteruit met de Bilby. Hier in Charleville is een fokprogramma opgezet om de populatie te vergroten met als doel ze in hun natuurlijke leefomgeving te herintroduceren.

Inmiddels zijn we het hoofdgebouw ingelopen en bekijken het winkeltje waarin van alles te koop is van de Bilby. We zien fotos, posters, boeken, kaarten en dvd's, uiteraard nemen we een aantal Bilby items mee! Rond 18:00 uur worden we opgehaald en gaan we naar een klein zaaltje achter de winkel. We krijgen een film te zien over twee mannen met een droom. Een droom om de Bilby te redden.

Chief Ranger Frank Manthey en senior zoologist Peter McRae die voor het National Parks and Wildlife Centre in Charleville werken, hebben met ongelofelijk veel energie en inzet ervoor gezorgd dat de Bilby's een eigen stukje land in het Currawinya National Park hebben gekregen in zuid Queensland.

Bilby hekwerk

Dit vijfentwintig vierkante kilometer omheinde stuk land is tot stand gekomen doordat de mannen het “Save the Bilby fence” project bedacht hebben. De aanschaf van dit hek kostte namelijk ruim vierhonderdduizend dollar. Het plaatsen van de omheining is grotendeels door vrijwilligers gedaan. Stukken van de nieuw te bouwen omheining werden per meter verkocht. Veel Australiërs hebben er gehoor aan gegeven en werden zo eigenaar van een meter hek dat de Bilby's beschermd tegen gevaren zoals vossen en wilde katten. Inmiddels hadden de heren de regering ervan overtuigd dat de Bilby gered moest worden en heeft het Queensland Department of Conservation al twee miljoen geïnvesteerd in het aankopen van land en het bekostigen van onderzoek voor het behoud van de Bilby.

Na de film is het tijd om de diertjes in levende lijve te ontmoeten. Achter het hoofdgebouw in een omheining zien we voor het eerst de bedreigde beestjes rondhuppen. Er zijn in totaal een stuk of zes vrouwtjes en een jong. Het jong wordt ook Joey genoemd net als een kangoeroe. Omdat het nachtdieren zijn brand er slechts een rode lamp. Het zijn bijzondere dieren, ze zien er ook zo grappig en lief uit! Nou leven er in Australië meer vreemde dieren, de platypus bijvoorbeeld en ook de Bilby ziet eruit alsof hij uit meerdere dieren is samengesteld. Ze springen rond als kangoeroes, hebben een neus van een spitsmuis, de oren van een konijn en een zacht velletje zoals een koala. De staart lijkt er zomaar aangeplakt, vanaf het lichaam is die zwart, dun en kortharig terwijl er aan het puntje van de staart een weelderige witte pluim hangt. Het lichaam van de Bilby is grijs. De Bilby is een buideldier, maar heeft de opening van de buidel aan de achterkant, zodat er bij het graven van een hol geen zand in de buidel komt. De Bilby's huppen achter elkaar aan en graven wat in het zand op zoek naar wat lekkers om te eten. Ze komen best dicht bij het gaas, dus we kunnen ze goed zien. Foto's maken gaat niet bij dit schaarse rode licht (we hebben geen statief), als iemand per ongeluk de flitser gebruikt (is niet toegestaan) schrikken de Bilbys zich een hoedje. Een gids beantwoord al onze vragen en we kunnen onze ogen niet van de vrolijk huppende diertjes afhouden.

Bilby jong

Toevallig is er de avond wanneer wij er zijn iemand van ABC-radio aanwezig die een programma maakt over de Bilby. Als hij hoort dat wij uit Nederland komen worden we gevraagd of we een interview willen geven. Dat willen we wel! Er word ons onder andere gevraagd waar we over de Bilby's gehoord hebben. (via internet) Het blijkt namelijk dat de gemiddelde Australiër nog nooit van de beestjes gehoord heeft! Dus, we zijn op de Australische radio geweest!

Frank Manthey is een van de oprichters van het Save The Bilby Fund. Naar aanleiding van ons bezoek in Charleville bij de Bilbys hebben we contact met hem gezocht om aandacht aan dit met uitsterven bedreigde diertje op onze website te geven. Met zijn instemming hebben we teksten vertaald van hun site en foto's geplaatst. De tekst kun je vinden op in het menu rechts: "Facts". Binnenkort hebben we een Bilby actie. Iedereen die een boek koopt ontvangt een brochure van het Save The Bilby Fund. De brochures zijn ook los te bestellen. Meer informatie volgt nog.

Ook wij hebben met een deel van de opbrengst van ons boek een stuk omheining (Fence) gekocht. Hiernaast zie je het certificaat staan. Klik er op en je ziet de grotere versie. Ieder jaar is er een Bilby-dag in Australië, de tweede zondag van september wordt er van alles georganiseerd om fondsen te werven voor het Save The Bilby Fund. Kijk voor meer informatie op de website: http://www.savethebilbyfund.com/